Codelco, anunció este lunes que escogió a la minera anglo-australiana Rio Tinto para formar una asociación público-privada y desarrollar conjuntamente proyectos de litio en el Salar de Maricunga, ubicado en el norte del país y considerado el segundo yacimiento de litio más importante del mundo.
La elección de Rio Tinto se produjo tras un proceso iniciado el año pasado, en el que cuatro empresas presentaron ofertas vinculantes, indicó Codelco en un comunicado.
«Este proyecto da continuidad a nuestra estrategia de diversificación hacia el litio, que es fundamental para la transición energética, con un socio de talla mundial como es Rio Tinto y que representó la opción más atractiva para Codelco y el país», dijo el presidente del directorio de la cuprífera chilena, Máximo Pacheco.
El acuerdo con Río Tinto, el segundo conglomerado minero más grande del mundo, presente en 35 países, se hará efectivo una vez «se cumplan todas las exigencias legales necesarias, incluidas consultas a organismos regulatorios en Chile y en el extranjero», de acuerdo a Codelco.
El cierre de la operación se espera para el primer trimestre de 2026 y el acuerdo contempla la creación de la sociedad Salar de Maricunga SpA, en la que Codelco tendrá el 50,01 % de la propiedad y Rio Tinto el 49,99 %.
El pacto establece además que Rio Tinto contribuirá al proyecto con hasta 900 millones de dólares.
El Salar de Maricunga, con una superficie de más de 140 kilómetros cuadrados, es el segundo con la mayor concentración de litio en salares del mundo después del Salar de Atacama.
«Nos sentimos honrados de ser elegidos socios de Codelco para desarrollar un proyecto de clase mundial utilizando tecnología de Extracción Directa de Litio en el Salar de Maricunga, aprovechando nuestra experiencia como productor líder de litio para el mercado global», indicó por su parte Jakob Stausholm, chief executive de Rio Tinto.
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